Sulle spalle di giganti e nani

Albert Einstein è da tempo diventato l’icona dello scienziato geniale, l’eletto in grado di porre le basi di una rivoluzione scientifica fertile e duratura. La svolta della relatività, iniziata nel 1905 e proseguita con la formulazione della teoria della relatività generale nel 1915, offre però moltissimo materiale per indagare più a fondo e in maniera meno ovvia le ragioni e le modalità di un cambiamento tanto epocale nel nostro modo di intendere il mondo. Einstein certamente poggiava «sulle spalle dei giganti» che lo avevano preceduto (da Galileo a Newton), ma per Jürgen Renn la scienza non progredisce in modo lineare, per semplice e lento accumulo di nozioni; più spesso di quanto si pensi all’impresa scientifica partecipano anche molti «nani», che contribuiscono in maniera decisiva a determinare le grandi scoperte. Frutto di un’indagine corale, svolta all’Istituto Max Planck di Berlino per oltre vent’anni, Sulle spalle di giganti e nani delinea un ritratto esemplare e a tutto tondo di una teoria complessa e solida, che mette in risalto tutti i rivoli che ne costituiscono il fondamento e che ne hanno determinato il successo, permettendoci di conoscere un po’ più nel dettaglio il mondo nel quale viviamo.